Le cynisme, défini comme une méfiance généralisée envers les intentions des autres, pousse les individus à croire que les actions humaines sont principalement motivées par l'intérêt personnel. Cette vision pessimiste du monde conduit à un désir intense de pouvoir, non pas pour exploiter autrui, mais principalement pour éviter d’être exploité. Dans un environnement de travail, ces personnes recherchent une autonomie et une domination qui leur permettent de contrôler les autres et d’échapper aux potentielles manipulations qu’ils redoutent.
Toutefois, l’étude révèle un paradoxe frappant : bien que les cyniques soient souvent motivés par des stratégies de domination, leur cynisme est en réalité un obstacle à l'acquisition de postes de leadership. Les individus cyniques tendent à privilégier des tactiques de contrôle et de surveillance qui les éloignent des comportements collaboratifs attendus de la part des leaders efficaces. En effet, les études montrent que les membres d’une équipe résistent souvent à l’autorité d’un leader perçu comme dominateur, préférant des figures de leadership basées sur la coopération et la confiance.
Dans une analyse menée sur plus de 9000 employés suivis sur une période de dix ans, l'étude a démontré que les individus cyniques étaient moins susceptibles de gravir les échelons hiérarchiques. Alors que ces derniers aspiraient à des rôles de leadership, leurs comportements basés sur la domination et la méfiance étaient perçus négativement par leurs collègues et supérieurs hiérarchiques. Cela souligne l'importance pour les entreprises de bien comprendre les motivations et les traits de personnalité des employés lorsqu’il s’agit de promotion interne.
Les résultats de cette recherche mettent en lumière une réalité souvent ignorée dans la gestion des talents : l’ascension au pouvoir n’est pas seulement une question de compétences techniques ou de performances, mais aussi de la manière dont un individu est perçu par ses pairs et ses supérieurs. Les individus cyniques, bien qu’ils soient motivés par un fort désir de protection contre l’exploitation, peuvent se heurter à une barrière invisible, celle de la perception sociale.
Pour les départements des ressources humaines, cela implique de prêter attention non seulement aux compétences, mais aussi aux traits de personnalité lors de l'identification des futurs leaders. Des outils d’évaluation permettant de mesurer le cynisme et d’autres traits de personnalité pourraient aider à mieux comprendre les dynamiques au sein des équipes et à choisir des leaders qui favoriseront un climat de confiance et de coopération.
Le cynisme, bien qu’il puisse être perçu comme un mécanisme de défense dans un environnement professionnel compétitif, se révèle être un frein à la progression vers des postes de leadership. Les entreprises doivent donc repenser leurs critères de promotion et inclure des facteurs comme la collaboration, la confiance et la perception sociale dans leur évaluation des candidats aux rôles de direction.